« Chaque information qu’on lui avait servie avait eu la fâcheuse tendance d’engendrer son contraire, son antithèse, sans que jamais il n’ait pu en faire la synthèse. Un peu comme les civils dans cette guerre, il avait été pris sous un feu croisé : celui des nouvelles contradictoires qui avaient fusé de tous côtés. C’était comme si, ayant, en sa qualité de commissaire de police, identifié le responsable d’un meurtre et bouclé son enquête, il ne s’en rendait pas moins chez le juge d’instruction tous les deux ou trois jours avec des preuves différentes qui contrediraient les précédentes, avec un mobile différent, avec le nom d’un coupable différent, voire avec le nom d’une victime différente. »

Jeune enquêteur talentueux de la Brigade Criminelle, le commissaire Nemo gravit allègrement les échelons et son avenir dans la Police s’annonce pour le moins radieux. Tout bascule cependant le jour où il s’insurge contre le fait que le monde ne lui soit jamais donné à voir qu’en réfraction, par médias et technologies interposés, le laissant avec l’impression de vivre
sa vie de seconde main. Commence alors pour lui une véritable descente aux enfers.

À travers l’histoire singulière d’un homme qui a perdu foi dans le système et qui est résolu à tout voir et tout expérimenter par lui-même, Percy Kemp nous livre une belle allégorie de notre postmodernité, dans laquelle le virtuel se substitue toujours plus au réel, les opinions à l’observation directe, et l’impératif de la communication au contenu de la transmission.
 

« Puisque tous les chemins conduisent à la tombe, pourquoi ne pas emprunter celui du plaisir ? Qu’emporterons-nous avec nous ? Rien. Ni souvenirs ni bons actes. Seulement de la pourriture. Nous nous éteignons comme une bougie. On nous fourre dans la terre à grand renfort de mots qui nous bercent, et c’est tout. »
 
« Mon cher confrère, je viens de lire d’un trait L’Envers de Caïn. Vous avez écrit là un livre terriblement lucide, efficient et d’une qualité rare. C’est l’un des manuscrits les plus forts, les plus courageux et les plus authentiquement humains qu’il m’ait été donné de lire durant ma carrière de directeur de collections… Vous avez le sens, mieux, la divination de certaines profondeurs humaines insoupçonnées. »
Albert Camus
 
https://www.lorientlejour.com/article/1352022/farjallah-haik-enfin-retrouve.html
 

« Et le plus grand coup est que tu veux l’amener ici. Dis que nous autres, nous sommes obligés de te supporter parce que tu es notre fils. Bon. Mais les habitants du village ? Tu leur amènes une étrangère. On ne connaît ni son coude ni sa bouche. On ne connaît pas sa langue. Elle s’habille comme ceci, elle mange comme cela. Elle a des manières qu’ils ignorent. Comment peuvent-ils vivre avec elle ? »


Illustration de couverture : Sur le sentier des Anémones, 2007, Joseph Mattar.


https://www.lorientlejour.com/article/1352022/farjallah-haik-enfin-retrouve.html

« À mon réveil, il faisait déjà nuit. La chaleur était devenue plus suffocante, et la sueur me baignait tout entier. Je sautai du lit et allumai une cigarette. Joumana ne devait rentrer que dans l’après-midi du lendemain. La perspective de passer en tête à tête avec Rose ces heures qui me séparaient de son retour m’était pénible. Il fallait pourtant m’y résoudre. »
 
C’est le récit, à peine romancé, que le juge J… a laissé de sa vie. À sa mort, personne ne connaissait encore son drame intime.
 
 Au sujet de Joumana, Gabriel Marcel, philosophe, dramaturge, critique littéraire français a écrit : « Le roman qu’on va lire est sans doute l’œuvre la plus riche de substance, la plus dense que l’auteur nous ait encore donnée. »
 

Illustration de couverture : Espoir (57,5 x 37 cm), 1994, Joseph Mattar.

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« Et la bédouine s’était mise à lancer ses coquillages sur les dalles et à y lire, avec des mots tout chauds, le destin de Barjoute.
-Si tu écartes les broussailles, tu vois beaucoup de choses, mais attention aux épines. Tu as souffert, tu souffriras ; mais tu souffriras davantage si tu veux essayer de ne plus souffrir. »


Illustration de couverture : Brodeuse, 2016, Joseph Mattar.

https://www.lorientlejour.com/article/1352022/farjallah-haik-enfin-retrouve.html
 

Vue d’Occident, la femme arabe ou musulmane ne peut être que soumise, recluse et voilée, vouée à procréer et à s’occuper de son univers familial. Le constat n’est guère meilleur s’agissant des sociétés arabes et musulmanes où le déclin des idéologies séculières et la large diffusion de modèles religieux fondamentalistes alimentent les discours et pratiques de subordination des femmes.
De part et d’autre, on semble ainsi avoir oublié que ces sociétés ont vu, dès la seconde moitié du XIXe siècle, émerger des figures féminines engagées dans la lutte pour les droits des femmes. Cette dynamique a été particulièrement forte au Levant, avec les combattantes hors du commun, musulmanes ou chrétiennes, que furent Houda Chaaraoui, Malak Hifni Nassif, Nabawiyya Musa, Marie Ajami, Zaynab Fawwaz, Maryana Marrach, May Ziadé, Afifa Karam. À ces pionnières a succédé une nouvelle génération de féministes levantines, comme Fadwa Touqan, Mai Masri, Nawal al-Saadaoui, Anbara Salam Khalidi, Laure Moghaizel et Jocelyne Saab, Nazik al-Abid et Nazik al-Malaika. L’Histoire a retenu les noms de certaines parmi elles, mais en a oublié bien d’autres.
Ce livre, le premier à proposer un aussi large éventail de biographies – seize au total –, se veut un rappel contre cette amnésie collective. Il est aussi un hommage à ces femmes libres qui ont bousculé l’ordre patriarcal au Levant.
 

Raymond, archéologue de profession, revient en sa ville natale Beyrouth, l’antique Béryte, pour participer aux fouilles archéologiques du centre-ville ravagé par la guerre durant des années.
Un jour, grâce à un coup de pioche inespéré, il découvre un coffret en or ciselé et gravé de scènes de la vie de Béryte durant les Ve et VIe siècles dont l’ouverture révèle un manuscrit du poète Nonnus de Panopolis, élève de la célèbre École de Droit de Béryte et auteur des Dionysiaques. Sa lecture dévoile toutes les originalités de cette ville majeure de la Méditerranée orientale, dont la vie universitaire et estudiantine, les rencontres avec les jurisconsultes, les programmes d’études, les mœurs, les querelles politiques et religieuses, l’activité commerciale, les courses de chars extrêmement politisées, les thermes, les pratiques de la magie et de la sorcellerie.
Le manuscrit rappelle particulièrement la rencontre de Nonnus avec Calpurina, femme cultivée et influente qui tient un salon pour lettrés et dont il tombe amoureux. Dans une de ses lectures, Calpurina attaque les adeptes de la magie et de la sorcellerie, s’exposant ainsi à leur agressivité que Nonnus évoque avec une émotion empreinte de toute sa sensibilité poétique.
 

“Throughout all the traumas, disappointments and uncertainties, there has always been a third way in contrast with the paths walked by those who opt for an exclusively minority-centered militancy and by those who choose the silence of fear or resignation. This path is opened by the reinvention, through political participation, of the pact of citizenship that binds Christians and Muslims together and by the renewal of the role that Christians played during the early twentieth century Nahda movement. To be sure, a new political and social order is in the making. The pact of citizenship that was a determining factor in various independence movements, could well be reclaimed and enacted in the present longing of Arab peoples for freedom, dignity, and democracy.
It is almost needless to say that the future of Christians in the Arab world does not only depend on the contributions they are capable of, but also on the attention that fellow Muslim co-citizens may give to them. Christians deserve, but also need to be worthy of, an attention that is not condescending but motivated by the sense of common good, along with recognition of the wealth of religious and cultural plurality whose preservation could spare the Arab world the sad face of uniformity.”
 

In the midst of Lebanon’s chronic crises, Nawaf Salam’s book not only diagnoses their deep causes, but also offers a set of practical policy proposals for their resolution.

Lebanon: from Past to Future first addresses the origins of the Lebanese predicament: sectarian domination, unfulfilled citizenship, and an unfinished state. It then moves to consider the roots and trajectories of the Lebanese war which commenced in 1975 and concluded with the Taif Accord in 1989. The author observes that while this accord succeeded in ending the armed conflict, the peace it brought about has remained fragile.

In response, Salam calls for the establishment of a “Third Republic”, founded on the precept of upholding the “Reason of institutions” over and above any other consideration. With inclusive citizenship and the rule of law as its cornerstones, he contends that this republic would enable the emergence of a civil, just, and effective state. At the forefront of the reforms that he advocates for is the implementation of the still outstanding provisions of the Taif Accord, in addition to filling the accord’s gaps and redressing its imbalances.

The author’s academic background and his long political and diplomatic experience greatly inform this book’s sober quest for means to save Lebanon from its current plight.

This Book was featured in NY Times article.




 

Farès Sassine aimait écrire, mais il s’était toujours refusé à publier son propre ouvrage. Au lendemain de son décès, en hommage à sa mémoire, son épouse Mona et ses filles Rania et Myriam ont eu la bonne idée de rassembler tous ses textes.

Ce présent volume réunit ses Lectures critiques parues dans L’Orient Express et dans L’Orient littéraire sans compter celles publiées dans d’autres supports, dont son fameux blog intitulé « Assassines », et de nombreux inédits.

On y trouvera avec bonheur son esprit d’analyse, son savoir encyclopédique, sa rigueur, mais aussi une certaine ironie.

« Nous sommes de ceux qui pensent que les Libanais ont beaucoup à retenir de leur histoire, qu’un régime politique étriqué peut se dilater sans se casser, que l’engagement exige de l’audace et que les impératifs extérieurs ne se traduisent pas automatiquement sur le plan intérieur. Nous pensons aussi, avec René Char, et contre tous ceux qui ont trouvé trop de ressemblance entre le passé et le présent, que ‘‘l’Éternel retour est aussi un éternel départ’’. »

Extrait de « Chute d’un président ou la révolution de septembre 1952 »

« Nous avons beau succomber sous les gravats, nous ne serons pas apprivoisés. Ni apprivoisés, ni serviles, ni monolithiques. C’est là notre différence, notre continuité... Il nous reste à nous instituer, au sens de nous produire ou continuer à nous produire dans ce qui a fait notre satisfaction et dont nous avons été volés, sans bien sûr oublier notre participation plus ou moins consciente à l’escroquerie. [...]

Le chemin est ardu, il ne mettra jamais fin aux contradictions, aux discussions, aux interrogations, aux doutes, à la pensée critique. Notre pays sera, comme toute société moderne, une société fragile et sereine avec des modèles universels incertains. Mais c’est le prix à payer par la liberté et l’indépendance, pour l’égalité, la

justice, la créativité et le bien vivre. »
Extrait de « Feuille de route, août 2020 »

Clin d’œil, qui regroupe cent billets d’humeur d’entre ceux dont elle nous avait régalés ces dernières années dans L’Orient littéraire, est un ouvrage truculent, qui respire l’humour à chacune de ses pages. Ou peut-être devrais-je dire qu’il exhale l’humour, le donnant au lecteur à inhaler, sans modération, et à pleins poumons. Brillamment illustrés par Zeina Abirached, ces cent textes sont autant de petits bols d’air frais qui nous arrivent à point nommé alors qu’éperdus dans notre propre pays, voyant le sol se dérober sous nos pieds et ne sachant plus ni que faire ni vers qui nous tourner, nous cédons pas à pas au désespoir.
Percy Kemp, Extrait de la préface

Après avoir bourlingué à travers le monde, Zakaria Moubarak rentre dans son village natal, à l’est de Beyrouth. Quelques mois plus tard, on découvre son cadavre dans le terrain hérité de son arrière-grand-mère. L’enquête explore plusieurs pistes, de la vendetta familiale au règlement de comptes mafieux lié à une toile – volée à une ancienne maîtresse – qui serait un original de Chagall.
Empreint d’un irrésistible charme cosmopolite, ce formidable roman, le septième de l’auteur, distille le mystère tout en déployant une foisonnante chronique libanaise.
 

Cette anthologie puise dans quatre recueils de poèmes dont la publication s’est étalée de 2010 à 2019 : Un billet pour deux (2010), Prière pour le début du gel (2014), Métaphysique du renard (2016), Le deuil ne porte pas de couronne (2019). Accablé au cours de ces années par la disparition de ses proches amis – notamment le poète Bassam Hajjar et l’écrivaine et éditrice Mai Ghoussoub –, puis par celle de sa sœur, et grièvement blessé lui-même dans un accident de la route qui l’a plongé dans le coma, le poète donne libre cours au sentiment de perte, avec des tonalités très variées allant du cri de douleur à l’introspection. Après s’être consacré près de cinq ans à la fiction et à l’autofiction, ce qui lui a valu un grand prix du Roman arabe en 2017, il confirme sa place parmi les plus grands poètes arabes contemporains.
 

Un écrivain dénommé Monsieur N. vit reclus dans une chambre d’hôtel. Il tente de surmonter l’aversion que lui inspire depuis plusieurs années toute forme d’écrit et se met à consigner péniblement, mot après mot, un récit intelligible mais décousu de sa vie, à commencer par son enfance malheureuse. Il ne trouve d’autre remède à son dégoût existentiel que de déambuler dans les bas-fonds de Beyrouth pour provoquer voyous et marginaux et se faire tabasser. Et c’est dans l’un de ces quartiers malfamés qu’il tombe sur Loqmane, un ancien seigneur de la guerre reconverti en patron de cybercafé. Il le fuit d’abord, paniqué à l’idée d’être reconnu, puis revient, comme aimanté, sur les lieux où il sait le retrouver. Tout se confond dans sa mémoire : les événements vécus, les intrigues de ses anciens romans, ses rêves et ses cauchemars.
Qui est finalement Monsieur N. ? Et qui est ce mystérieux Loqmane ? On ne le saura qu’à la fin de ce thriller psychologique dans lequel Najwa Barakat n’omet pas de dénoncer la violence et la corruption qui rongent le Liban depuis des décennies. Ce roman est certainement l’un des plus prenants et des plus ingénieux publiés ces dernières années en langue arabe…
 

Un spécialiste libanais de l’archéologie orientale est invité dans le nord de l’Irak par un certain général Ghadban à expertiser diverses pièces antiques. Il est reçu au milieu de plantations qui sont comme une oasis dans le désert, un îlot hors du temps, où il attend son mystérieux hôte en méditant sur la splendeur des paysages et sur l’origine des pièces qu’il soupçonne d’être liées à un important trafic d’art. Mais en ce début d’été 2014, à la veille du déferlement de violence en Irak, ce lieu d’apparence si paisible, occupé par l’atypique brigade du général Ghadban, entouré d’un côté par les forces kurdes et de l’autre par les djihadistes de Daech, se retrouve aux avant-postes de grands bouleversements – autant dire que sa sereine beauté est digne du calme qui précède la tempête.
Sur les trésors à jamais perdus et sur la marche erratique de l’Histoire, Charif Majdalani signe un singulier roman d’aventures, aussi contemplatif et nostalgique que captivant, qui confronte le vain fracas humain à la bouleversante puissance de l’art et à l’immuable indifférence de la nature.
 

Ce livre rassemble huit articles de l’auteur sur le système politique libanais, mis à jour et augmentés de nouvelles réflexions à la lumière notamment de la crise multiforme qui menace actuellement l’existence même du pays.
Y sont d’abord traités les trois éléments constitutifs de ce système (communautés omnipotentes, citoyens empêchés, État inachevé), puis son évolution au cours de la guerre, entre 1975 et 1989, avant que l’accord de Taëf ne fasse taire les canons sans toutefois permettre au Liban de bâtir un État de droit. Pour y parvenir, l’auteur propose, en politologue et en juriste, plusieurs réformes vitales, dont l’une porte sur la loi électorale et l’autre sur la Constitution, tout en soulignant l’urgence d’autres réformes institutionnelles, économiques et sociales.
Appuyé à la fois sur une vaste documentation et sur une longue expérience politique, Le Liban d’hier à demain se place d’emblée au-dessus des polémiques courantes pour explorer les moyens d’une sortie de la crise par le haut. Avec la conviction, à la suite de Tocqueville, qu’“en matière de constitution sociale, le champ du possible est bien plus vaste que les hommes qui vivent dans chaque société ne se l’imaginent”.
 

Diane, qui a atteint un âge qu’on préfère taire, se rend dans une boutique de pompes funèbres pour acheter un caveau et se retrouve avec un emplacement prévu pour deux cercueils… Au fil de sa vie bohème, Diane a aimé des hommes, s’est lassée de certains, a été quittée par d’autres, a enterré celui qui comptait le plus. Bref, elle est seule, n’a même plus de chat, et il ne sera pas dit que cette solitude la poursuivra dans l’au-delà. La voilà qui recherche, parmi les encore vivants qui l’ont aimée, celui qui serait prêt à devenir son compagnon du grand sommeil.
Dans cette quête, elle est encouragée et volontiers taquinée par son amie de toujours, Hélène, veuve partie mettre en vente la villa sur la Riviera dans laquelle est mort son époux, et qui trouve là une manière inattendue d’ensoleiller sa vie.
Ce roman aussi grave que fantasque, qui parle de mort, de solitude et de chagrin avec l’élégance de la légèreté, offre deux portraits de vieilles dames indignes délicieusement complices, bouleversantes et merveilleusement inspirantes.

 

Le mezzé, un assortiment d’entrées non carnées et carnées, froides et chaudes, crues et cuites, inaugure un repas épicurien. Il se caractérise par une ouverture marquée par les saveurs du salé, de l’acidulé et du végétal frais, et trois tableaux : le règne du légume, la viande annoncée et le carné confirmé. La variété des matériaux bruts, des modes de préparation et de cuisson, génère une palette de couleurs, de senteurs, de saveurs et de textures d’une grande richesse. Qu’il soit de l’intérieur des terres ou de la mer, le mezzé s’inscrit dans une cuisine saisonnière qui célèbre le végétal et une cuisine intemporelle issue des manières ancestrales de conserver les aliments : le séchage au soleil et la fermentation. Il met en scène la table du quotidien et des fêtes et il associe les mets les plus ordinaires aux entrées les plus rares et les plus élaborées. Sa scénographie visuelle et gustative obéit aux représentations de l’acte culinaire : le « souffle » du cuisinier et « l’âme » du mangeur. En interagissant, chacun avec son sens, ils posent les fondements anthropologiques de la cuisine libanaise.

Dans la presse:
- Le regard, le souffle et l’âme : anthropologie du mezzé

 

Au début de l’été 2020, dans un Liban ruiné par la crise économique et par l’inflation, dans un Beyrouth épuisé qui se soulève pour une vraie démocratie alors que le monde est pétrifié par le coronavirus, Charif Majdalani entreprend l’écriture d’un journal. Il entend témoigner de cette période terrible et déroutante, la confronter à son expérience, à ses réflexions et à ses émotions – peut-être aussi espère-t-il la supporter grâce à l’écriture.

Cette chronique de l’étouffement et de l’effondrement se trouve percutée le 4 août par l’explosion dans le port de la ville de 2 750 tonnes de nitrate d’ammonium. Dès lors, elle devient le témoignage de la catastrophe et du sursaut, le portrait d’une cité stupéfiée par la violence de sa propre histoire, le récit de “destins jetés aux vents”.


Dans la presse:

- L’écrivain libanais Charif Majdalani écrit la catastrophe

- Charif Majdalani, chroniqueur du désastre

- Beyrouth : journal d'un effondrement

- "Beyrouth 2020. Journal d’un effondrement" de Charif Majdalani, une pierre à l’édifice branlant du Liban

- "Beyrouth 2020, Journal d'un effondrement" de Charif Majdalani

- Charif Majdalani chronique un Liban livré au chaos

- سَرد شريف مجدلاني

- "بيروت 2020" لشريف مجدلاني.. حين يغير "الانفجار" مسار الرواية

 2020. Le coronavirus sème la mort, paralyse la planète tout entière et met l’économie mondiale à genoux…
Bouleversé par cette catastrophe, Gaudens, écrivain confiné, se téléporte en Chine, au Japon, en France, au Liban, en Italie, en Iran, en Espagne et aux États-Unis pour nous restituer des scènes de la tragédie vécue dans ces huit pays.
Tour à tour lanceur d’alerte chinois opposé aux mensonges des autorités, passager britannique prisonnier d’un navire de luxe, enseignante parisienne bouleversée par la contamination de sa mère, étudiant en cinéma enfermé à Milan, jésuite libanais révolutionnaire, médecin iranien confronté à un cas de conscience, médecin-éditeur engagé et créatif à Madrid ou encore journaliste américain féru de théories complotistes, Gaudens nous offre un panorama mondial du premier acte de cette pandémie, avec gravité ou dérision, dans ce qu’il dévoile de l’homme, de nos sociétés et de nos dirigeants.



 

Auteur de pièces immortelles comme En attendant Godot, lauréat du prix Nobel de littérature, Samuel Beckett a subi, tout au long de sa vie, l’influence de plusieurs femmes : sa mère, exigeante et instable ; ses amours de jeunesse (dont sa propre cousine et la fille de James Joyce, danseuse douée mais dépressive) ; son épouse Suzanne, fidèle complice sous l’Occupation ; sans compter ses nombreuses amantes, clandestines ou affichées. Paradoxalement, derrière le détachement apparent du "dramaturge de l’Absurde" se cachait une quête permanente d’affection…

De Dublin à Paris, Alexandre Najjar retrace, dans un récit intime rédigé à la deuxième personne, la vie sentimentale de "Sam", écrivain séduisant et tourmenté qui admettait volontiers : "Il m’aurait fallu d’autres amours, peut-être. Mais l’amour, cela ne se commande pas."

 

Au crépuscule de sa vie, Ludwig van Beethoven se confie : il évoque ses rapports difficiles avec son père, sa misanthropie, les femmes de sa vie, ses illusions politiques, la tragédie de son neveu Karl et sa passion pour la musique qui lui a permis de surmonter son infirmité et de prendre sa revanche sur le sort.  
Alexandre Najjar se met dans la peau de Beethoven, dont on fête en 2020 le 250 e anniversaire, pour nous livrer des confessions édifiantes qui nous révèlent la personnalité du grand compositeur et des pans méconnus de son existence. 
 

Ce livre se présente sous la forme d’un dialogue autour de la société numérique et de l’Intelligence artificielle entre un écrivain cinquantenaire, héritier de l’ancien monde mais attentif aux nouveautés, et son fils âgé de 17 ans, natif numérique, complètement immergé dans les nouvelles technologies. S’ensuit une confrontation parfois virulente entre deux mondes, deux cultures, deux conceptions différentes du modernisme, où les arguments fusent du tac au tac dans tous les domaines abordés : les atouts de la révolution numérique, la violence véhiculée par les jeux vidéo, les dangers du Big Data, la fracture numérique, la vulgarisation de la parole sur les réseaux sociaux, la cybercriminalité, l’avenir du livre et les dangers de la robotisation…
Un ouvrage qui passe en revue des sujets essentiels et donne à réfléchir dans un monde de plus en plus déshumanisé.

 

Beirut is thousands of years old. Its history leaks from its walls, breathes out of its soil, and is dissolved in the chaos of everyday life. The city still has beautiful remains regularly erased by the negligence of some and the real estate rampant appetite of others. Away from the Beirut of postcards, the city exposes itself unvarnished, without shame. Ieva Saudargaité Douaihi, a Beiruti born abroad, showcases a silent exploration of her city and its different corners. She dives into the intimacy of this constantly mutating urban body, explores its fertile interior, unearths its buried memory, discovers its hidden gardens, finds improbable apertures and surprising perspectives. The Beirut in Ieva Saudargaité Douaihi’s eyes is the incarnation, raw and bare, of what we make of our lives and our city. Because Beirut reflects our story. 
Words by Dominique Eddé, Jad Tabet and Alexandre Medawar.
 

Beyrouth est plurimillénaire. Son histoire transpire de ses murs, exhale de son sol et se dissout dans le chaos du quotidien. Sa beauté s’efface peu à peu par les négligences des uns et les exubérances immobilières des autres. En dehors du Beyrouth carte postale, la ville s’offre au regard, sans fard et sans pudeur.

Ieva Saudargaité Douaihi, Beyrouthine née ailleurs, nous propose une exploration en silence de sa ville et de ses territoires. Elle plonge dans l’intimité de ce grand corps en mutation constante, ausculte son intériorité féconde, déterre sa mémoire enfouie, découvre ses jardins cachés, trouve des ouvertures improbables et des perspectives étonnantes. Ce Beyrouth de Ieva Saudargaité Douaihi est l’incarnation, crue et nue, de ce que nous faisons de notre ville et de nos vies. Car Beyrouth nous raconte.

Avec les textes de Dominique Eddé, Jad Tabet et Alexandre Medawar.

 

Ces dix textes, dont la production s’est étalée sur plus de trente ans, confrontent les cadres de vie imposés par la modernité à l’arsenal de dogmes et de traditions toujours vivaces dans l’espace arabe. Ils tentent de voir dans quelle mesure raidissements et compromis apportent des réponses viables aux défis concrets du présent. Sont ainsi interrogées la langue arabe, l’allégeance communautaire et l’image du corps en islam, autant que l’émergence de l’individualité et de l’esprit critique. L’aspiration à la démocratie est placée dans le prolongement de la libération multiforme des individus. Compte est rendu de la multiplicité des entraves sur lesquelles l’une et l’autre continuent de buter. Elles peuvent être dévoyées, essuyer des revers, partiels ou globaux ; elles continuent de marquer le présent, plus ou moins discrètement, en attendant des lendemains meilleurs.

 

L'émigration vers les Amériques est en marche dès la fin du XIX^e siècle. Port-au-Prince Aller-Retour explore celle, peu connue, des Syro-Libanais qui s'établissent en Haïti et raconte l'histoire hors du commun du jeune Vincent-Mansour qui, à vingt ans, quitte son village de la montagne libanaise sous domination ottomane pour aller vers l'inconnu et s'établit à Port-au-Prince.

Le roman s'ouvre sur son second départ pour Haïti, après un mariage au Liban. Vincent a hâte de fonder une famille et de continuer à développer ses affaires à Port-au-Prince. Il est pourtant encore amoureux de l'admirable Louisa, Haïtienne de souche, qui a partagé sa vie pendant les quinze années de son premier séjour.

Georgia Makhlouf dessine la fresque familiale en donnant voix à chacun des protagonistes : Vincent, Louisa, Edma, Joseph, Fatek et Anis, chacun déployant sa version de l'histoire, son vécu, ses sentiments et sa part d'ombre, au coeur de la beauté envoûtante de l'île.

Si Vincent réussit son pari professionnel, la pérennité de tout ce qu'il a construit avec force et rudesse vacille au regard des événements. Il doit concilier ses deux vies, faire face à l'instabilité politique, à l'occupation américaine qui s'annonce et à la montée du sentiment anti-syrien, lui qui n'imagine pas un instant devoir quitter cette île qui est devenue sienne...

Dans ce roman fascinant, exil, identité, intégration et tensions raciales font écho aux questionnements du temps présent.

1975 : le Liban entre dans la guerre. Il y restera quinze ans, pendant lesquels il occupera presque continuellement le devant de l'actualité. Durant ces quinze années, les tentatives d'explication n'ont pas manqué. Des dizaines de livres et d'innombrables articles ont été consacrés à ce conflit multiple qui, parfois, paraissait insaisissable à l'entendement. Mais rares sont ceux qui ont gardé longtemps leur pertinence, comme cet ouvrage qui se veut une histoire de la guerre du Liban, en sa première période. Salué par les spécialistes à sa parution, en 1994, il s'est imposé comme une référence irremplaçable.

Ni une simple chronique ni un essai thématique, encore moins une œuvre polémique, le livre de Samir Kassir se distingue de l'abondante littérature disponible par une démarche historique centrée sur l'événement et ses significations. Reconstituant méthodiquement la chronologie, il en fournit, à chaque séquence, les différentes clés de lecture, recherchées dans la dynamique même de la société libanaise aussi bien que dans l'environnement régional, loin de toute généralisation et de tout anachronisme.
 
Samir Kassir :
Né à Beyrouth en 1960, Samir Kassir était éditorialiste au grand quotidien An-Nahar et professeur d’histoire contemporaine à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth. Il était parmi les premiers à déclarer ouvertement son opposition à l'hégémonie du régime syrien sur le Liban à travers ses éditoriaux et ses débats publics. Kassir était membre du Mouvement de la gauche démocratique dont il est le cofondateur. Il a été assassiné le 2 juin 2005 à Beyrouth, dans un attentat à la voiture piégée. Il est l’auteur de plusieurs livres parmi lesquels Histoire de Beyrouth (Fayard, 2003) et Liban, le printemps inachevé (édition posthume, Sindbad/Actes Sud, 2006).

Le Caire, 2011. Alors que la mobilisation populaire est à son comble sur la place Tahrir, Asma et Mazen, qui se sont connus dans une réunion politique, vivent leurs premiers instants en amoureux au sein d’une foule immense. Il y a là Khaled et Dania, étudiants en médecine, occupés à soigner les blessés de la manifestation. Lui est le fi ls d’un simple chauffeur, elle est la fille du général Alouani, chef de la Sécurité d’État, qui a des yeux partout, notamment sur eux. Il y a là Achraf, grand bourgeois copte, acteur cantonné aux seconds rôles, dont l’amertume n’est dissipée que par ses moments de passion avec Akram, sa domestique. Achraf dont les fenêtres donnent sur la place Tahrir et qui, à la suite d’une rencontre inattendue avec Asma, a été gagné par la ferveur révolutionnaire. Un peu plus loin, il y a Issam, ancien communiste désabusé, victime de l’ambition de sa femme, Nourhane, présentatrice télé, prête à tout pour gravir les échelons et s’ériger en icône musulmane, qu’il s’agisse de mode ou de mœurs sexuelles.


Chacun incarne une facette de cette révolution qui marque un point de rupture, dans leur destinée et dans celle de leur pays. Espoir, désir, hypocrisie, répression, El Aswany assemble ici les pièces de l’histoire égyptienne récente, frappée au coin de la dictature, et convoque le souffle d’une révolution qui est aussi la sienne. À ce jour, ce roman est interdit de publication en Égypte.
 
Roman traduit de l’arabe (Egypte) par Gilles Gauthier​

Alaa El Aswany
Né en 1957, Alaa El Aswany exerce le métier de dentiste dans le centre du Caire. Son roman L’Immeuble Yacoubian, porté à l’écran par Marwan Hamed et publié en France par Actes Sud (2006, et Babel n° 843), est devenu un phénomène éditorial international. Depuis le 25 janvier 2011, il est l’un des principaux relais de la révolution égyptienne auprès des médias français.Actes Sud a également publié ses romans Chicago (2007 ;  Babel n° 941), J’aurais voulu être égyptien (2009 ; Babel n° 1004), et Automobile Club d'Egypte (2014) ; ainsi que son essai Chroniques égyptiennes (2011).

Sous la direction de Mohamed SHENNAWY, fondateur de la revue égyptienne Tok Tok. 
Treize ans après son numéro 1, la revue Short trouve enfin une autre jambe. Ce numéro qui se voulait programmatique en ouvrant la voie à tous les possibles de la narration en bande dessinée (roman, fable, documentaire, adaptation littéraire…), est suivi aujourd’hui par un numéro spécial bande dessinée arabe.

Ce livre se veut le reflet de l’incroyable vitalité de ces auteurs du Liban, d’Égypte, de Jordanie, d’Irak, de Syrie, et d’Algérie, de Tunisie ou encore du Maroc apparus il y a une dizaine d’année et consolidé après “Les Printemps arabes”, en 2011.

Les publications de fanzine tels que Tok-Tok, Skefkef, Lab 619, Messaha... dévoile une production emblématique qui relaie les principales problématiques et les défis sociopolitiques auxquels est confrontée la jeunesse arabe. Les auteurs commence à être reconnue hors de ses frontières parce que certains, Libanais comme Mazen Kerbaj ou Zeina Abirached, “en exil” ou en résidence dans des pays européens ont publié des albums écrits en français ou en anglais (Freedom Hospital du Syrien Hamid Suleiman). Grâce aussi à la multiplication des festivals de bande dessinée (Festival Cairo-Comix depuis 2015), ils sont désormais reconnus par les acteurs et des experts de la bande dessinée du monde entier.

Roman traduit de l'arabe (Syrie) par Samia Naïm

Juste avant de rendre son dernier souffle, Abdellatif a demandé à ses enfants, deux hommes et une femme, de l’enterrer dans son village natal, à proximité de la tombe de sa sœur. Testament des plus ordi­naires, mais pas en Syrie où la guerre fait rage et où les routes sont disputées par des hommes en armes et de toutes obédiences, qui arrêtent, humilient, enlèvent ou tuent, en choisissant leurs victimes selon leurs appartenances politiques ou confessionnelles, mais aussi, tout simplement, en cherchant à les rançonner. Durant le voyage de Damas à ‘Anâbiyya, entassés avec le cadavre de leur père dans une vieille voiture, sous un soleil de plomb, les trois passagers subissent ensemble toutes ces épreuves, mais sont loin, très loin d’avoir la même détermination à respecter les dernières volontés du défunt, ou de partager la même vision de la vie et de la mort…

Avec son talent de conteur, et une pointe d’humour noir, Khaled Khalifa nous offre l’un des meilleurs romans inspirés jusqu’à présent par la tragédie syrienne.

 
Khaled Khalifa
Khaled Khalifa est né à Alep, Syrie, en 1964. Après des études à la faculté de droit, il s'est consacré à l'écriture. Scénariste réputé de plusieurs films et séries télévisées, fondateur d'une revue culturelle, Aleph, il a publié trois romans qui l'ont placé parmi les écrivains syriens les plus reconnus. Après une nomination en 2008 pour le prix du Roman arabe avec Eloge de la haine (Sindbad/Actes Sud, 2011), il a obtenu en 2013 le prestigieux prix Naguib Mahfouz à l'Université américaine du Caire pour Pas de couteaux dans les cuisines de cette ville (Sindbad/Actes Sud, 2015).

La traduction de « L’écologie de la démocracie » répond à une volonté d’apporter des éléments de réflexion issus d’expérimentations « politiques » citoyennes qui pourraient s’avérer pertinentes dans le contexte francophone. On observe en France un essoufflement des alternatives politiques et un désengagement des citoyens de la « chose publique ». Plus largement dans les pays francophones, notamment du Maghreb ou d’Afrique, les démocraties naissantes et les sociétés en transition politique font face à de nombreuses épreuves et incertitudes. Par ailleurs la littérature foisonnante sur le sujet dans le monde anglo-saxon est souvent peu accessible en raison de la barrière linguistique. 

Dans une réflexion globale sur les enjeux écologiques et les crises politiques engendrées par un néolibéralisme produisant toujours plus d’exclusion, de consumérisme et de pauvreté, il est intéressant de regarder de plus près les initiatives et les pratiques des communautés et citoyens qui sont en première ligne. Si de l’extérieur le système politique américain semble favoriser les libertés individuelles et publiques, l’influence des citoyens sur les processus de décision est de plus en plus limitée, souvent réduite aux moments électoraux et supplantée par les lobbys. Par ailleurs, les représentations que nous pourrions avoir, souvent marquées par la politique étrangère hégémonique et interventionniste de Washington, réduisent notre vision de la société américaine. Elles nous empêchent de prendre connaissance de la dynamique d'une société diversifiée et engagée. Aussi, la contribution de David Mathews dans le cadre des travaux de la Fondation est une opportunité de les dépasser. Il nous invite à poser un autre regard sur des gens ordinaires qui aspirent à reprendre en main le pouvoir citoyen qui leur a été confisqué.


David Mathews est historien et membre de la « Clarke County Historical Society ». Ancien président de l’Université de l’Alabama, il préside actuellement la Kettering Foundation, un organisme de recherche au sein duquel il a publié de nombreux ouvrages dont « Politics for people » qui a été traduit en huit langues.
Bien que non partisan, il a servi au sein du gouvernement de l’administration Ford où il occupa la fonction de Ministre de la santé, de l’éducation et des affaires sociales.

À New York où il enseigne la littérature arabe, l’auteur dit avoir rencon­tré un certain Adam Dannoun, mystérieux marchand de falafel israélien ; il aurait réussi à acquérir des cahiers en partie calcinés trouvés dans l’appartement après la mort de ce dernier. Il s’agit de deux romans ina­chevés. Le premier raconte l’histoire d’un poète arabe de l’époque omeyyade, Waddâh al-Yaman, amant de la femme du calife. Celle-ci le cachait dans un coffre du palais ; l’ayant appris, le calife ordonna de déposer le coffre au fond d’un puits, où le poète mourut noyé sans avoir pu ou voulu prononcer un mot. Le second manuscrit, bien plus ample, se présente comme un récit autobiographique. Il rapporte en détail, en retraçant la destinée d’une foule de personnages, les événements tragiques survenus à Lod en 1948, quand presque tous les habitants de la ville furent expulsés ; ceux qui y étaient restés, dont Adam, encore nourrisson, furent regroupés dans un camp sordide auquel les vainqueurs donnèrent cruel­lement le nom de ghetto…

Dans cette nouvelle approche, après La Porte du soleil, de la Nakba palestinienne de 1948, Elias Khoury aborde des thèmes majeurs comme l’identité, la mémoire, le rapport du roman à l’histoire, mais il se pose surtout, en les croisant, cette question : comment restituer en littérature des crimes dont les victimes se sont murées dans le silence ? Il emprunte pour y répondre plusieurs masques, le dernier étant celui d’un témoin oculaire auquel Adam Dannoun, incapable de raconter lui-même l’épisode le plus monstrueux, demande de le relayer.
 
Traduit de l'arabe (Liban) par Rania Samara​

Élias Khoury
Né à Beyrouth en 1948, Élias Khoury est actuellement rédacteur en chef de la Revue d’études palestiniennes (édition arabe) à Beyrouth. Critique littéraire, essayiste et chroniqueur, il est surtout l’auteur d’une dizaine de romans, dont La Porte du soleil qui a obtenu le plus grand prix littéraire palestinien et qui a été traduit dans plusieurs langues, dont l’anglais et l’hébreu.
 

La pauvre minette de Sikirida, inlassablement à la recherche d’un abri, n’apparaît que très subrepticement dans ce roman de Rachid el-Daïf, mais elle est la métaphore de tous les personnages dont il raconte l’histoire douloureuse dans le contexte d’une guerre atroce et interminable : Sikirida d’abord, la bonne éthiopienne qui couche de gré ou de force avec des hommes de passage et qui finit par tom­ber enceinte et donner naissance à un enfant de père inconnu ; sa maîtresse, Mama Adiba, une dame de soixante-dix ans, musulmane pieuse sans bigoterie, qui vit seule après bien des vicissitudes, éprouve de la tendresse pour sa bonne et s’efforce de lui trouver un mari “temporaire” pour lui épargner le scandale ; Radwân, le fils de Sikirida, qui se fraye difficilement son chemin dans la vie malgré la sollicitude attentive de Mama Adiba ; Amal, la jeune fille handicapée, aban­donnée dès sa naissance, avec sa mère, par un père indigne, mais qui, devenue femme, assume pleinement son désir de maternité…

Toutes ces femmes se comportent avec un courage exemplaire, défiant le machisme ambiant que la violence guerrière a exacerbé. Rachid el-Daïf leur rend hommage avec son talent habituel de conteur, sa langue souple qui ne s’interdit pas l’usage du parler libanais et un humour discret qui allège le pathétique des situations.

Traduit de l'arabe (Liban) par Lotfi Nia
 
Rachid El-Daïf
Né au Liban en 1945, Rachid El-Daïf enseigne la littérature arabe à l'université libano-américaine de Beyrouth. Il est l'auteur de deux recueils de poèmes et d'une douzaine de romans. 
 

Entre le couvent de Kornet Chehwane et la Husseiniyé de Tayyouneh, du patriarche Sfeir à l'imam Chamseddine, en passant par le pragmatisme de Rafic Hariri, Samir Frangié a trouvé pour ses articles, ses discours et ses prises de position, des sources intarissables d'idées nouvelles toujours plus audacieuses et innovantes. Il dépassera ainsi, sur la ligne d'arrivée, la rigidité du Mouvement national, le confort de la fondation Hariri et le siège parlementaire assuré au Nord. On le trouve donc à l'avant-garde de la révolution du Cèdre qu'il incarnera et dont il défendra les restes jusqu'à son dernier souffle. Cette révolution qu'il a voulue tranquille vers la fin, nous pourrions la considérer, aujourd'hui, comme avortée, si elle ne se perpétuait à travers l'héritage que nous a laissé Samir.
Marwan Hamadé
 
 
Samir Frangié
Journaliste et chercheur, Samir Frangié a collaboré à plusieurs journaux au Liban (L’Orient-Le Jour, As-Safir et An-Nahar) et en France (Le Monde diplomatique, Africasie) et a participé à la création de plusieurs centres de recherches, dont les Fiches du monde arabe et The Lebanese Studies Foundation. Engagé dans l’action politique, il a fait partie, durant la guerre libanaise, du Mouvement national, puis a participé à la création du Congrès permanent du dialogue libanais et de la “Rencontre libanaise pour le dialogue” consacrée au dialogue islamo-chrétien. Membre fondateur du Regroupement de Kornet Chahwane, il a contribué  à jeter les bases de l’opposition plurielle au nom de laquelle il annoncera, en 2005, “l’intifada de l’indépendance” qui conduira au retrait des troupes syriennes du Liban. Samir Frangié est décédé en avril 2017 des suites d’une longue maladie. 

Dans un paysage instable, marqué par des soulèvements populaires, des guerres civiles, une expansion de la nébuleuse terroriste, ainsi que par l’émergence d’une pléthore de revendications religieuses, ethniques et politiques, sur fond d’une lutte entre les puissances régionales et internationales, les trajectoires futures du monde arabe paraissent aussi sombres que difficiles à prédire.
Établir un lien entre les causes du “printemps arabe” et celles de l’“hiver islamiste”, ou entre la permanence du djihadisme et la survie des régimes en place, peut paraître d’autant plus hasardeux. Pourtant, ce lien existe. Il réside dans les profondeurs socioéconomiques des sociétés arabes.
Démographie galopante, structures rentières, inégalités criantes, chômage massif, corruption généralisée, insécurité alimentaire, désertification et stress hydrique : Bachir El-Khoury explore dans cet essai, chiffres à l’appui, les racines du mal qui ravage les sociétés arabes depuis plus d’un demi-siècle, réfutant au passage les interprétations culturalistes en vogue aussi bien en Occident qu’au sein même de ces sociétés.
 
Bachir el-Khoury
Journaliste et ancien responsable du service économique au quotidien libanais L’Orient-Le Jour, Bachir El-Khoury a animé le blog “Économies et Révolutions” entre 2013 et 2015. Diplômé en économie de l’Université américaine de Beyrouth, il a également travaillé pour le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) et enseigne à l’université Saint-Joseph de Beyrouth.
 

Déçu qu’aucun éditeur de Beyrouth n’accepte de publier le roman qu’il a écrit entièrement à la main, Farid accepte un emploi de correcteur dans une imprimerie réputée. Il fera chavirer le cœur de l’épouse de son patron avant de découvrir les manœuvres frauduleuses des gérants de l’imprimerie et de leurs ancêtres. L’auteur présente ici le monde du livre comme un microcosme de Beyrouth, ville qui ne ressemble à aucune autre, pépinière des plus beaux talents, paradis de l’argent sale et de la corruption.
 
Traduit de l'arabe (Liban) par Stéphanie Dujols
 
Jabbour Douaihy
Jabbour Douaihy est né en 1949, à Zhgarta (Liban Nord). Professeur de littérature française à l’Université libanaise de Tripoli, traducteur et critique à L’Orient littéraire, il compte parmi les grands acteurs culturels du pays. De 1995 à 1998, il participe aux côtés de Samir Kassir à l'aventure éditoriale de L'Orient-Express. Plusieurs de ses romans sont déjà traduits en français dont Saint Georges regardait ailleurs (2013) et Quartier américain (2015), tous deux parus aux editions Actes Sud/L’Orient des Livres.

De la culture du mûrier au Mont-Liban, destinée à l’élevage du ver à soie pour le compte des soyeux lyonnais, jusqu’au creusement du canal de Suez, l’auteur retrace l’histoire des relations tumultueuses entre l’Europe et le Proche-Orient au cours du XIXe siècle. Non sous la forme d’un essai historique mais sous celle d’annales où les destins individuels d’une foule de personnages se trouvent imbriqués dans le jeu cynique des nations, les luttes de classes et les conflits communautaires. Ainsi voit-on défiler, dans une impressionnante galerie de portraits, des hommes et des femmes qui ont tissé ensemble la trame de ce siècle charnière sans le savoir ni le vouloir : de l’aristocrate britannique Lady Stanhope, proclamée en 1813 par les Bédouins “reine de Palmyre”, à l’entrepreneur français Ferdinand de Lesseps, promoteur du projet du canal de Suez, en passant par le saint-simonien Enfantin, l’émir Abdelkader, Flora Tristan, l’écrivain libanais Faris al-Chidyaq, Lamartine, Karl Marx – mais aussi par des canuts lyonnais, des pachas turcs, des oulémas égyptiens… et des paysans maronites du Mont-Liban en route pour l’Algérie.

Traduit de l’arabe (Liban) par Nathalie Bontemps et Marianne Babut

Fawwaz Traboulsi
Professeur associé à l'université libano-américaine de Beyrouth, Fawwaz Traboulsi a publié une dizaine de livres dont A History of Modern Lebanon (Pluto Press, 2007), et traduit des œuvres de Karl Marx, d'Antonio Gramsci, d'Isaac Deutscher et d'Edward Said.

Il existe une parenté entre l’auteur de ce recueil et la nature des textes ici réunis. Pour paraphraser Montesquieu, elle pourrait être définie par la question : “Comment peut-on être maronite ?” La réponse immédiate est d’être un chrétien d’Orient disposant d’une relation spéciale avec l’Occident en général et la France en particulier. Si en effet il existe un historique de l’alliance entre la petite communauté chrétienne et les croisés, ce qui compte avant tout c’est son intégration à l’Église catholique romaine qui lui enverra à partir du XVIe siècle des missionnaires et la fera participer au monde de la réforme catholique d’après le concile de Trente (terminé en 1563).
Youssef Mouawad nous donne ici les éléments d’un parcours. Même s’il existe des velléités de protection française à partir de Louis XIV, ce n’est que dans la tourmente qui suit la fin de l’émirat de la Montagne après 1841 que se construit en réalité la relation franco-maronite.
Henry Laurens
Extrait de la Préface
 
 
Youssef Mouawad
Youssef Mouawad est avocat et historien. Chargé de cours (Business Law, Public International Law, Laws of War) à la LAU, à l’AUB et à la NDU, il est l’auteur de plusieurs ouvrages juridiques et historiques, ainsi que d’un recueil d’articles, Sextant égaré, paru en 2016 aux éditions L’Orient des Livres.

Ce beau livre est un merveilleux voyage gastronomique dans le temps qui met en lumière la richesse du patrimoine culinaire familial et l’importance de la transmission du goût au fil des générations. Personnalités libanaises ou ayant des attaches avec le Liban, venues de divers horizons ont accepté d’y livrer leur « madeleine de Proust », leur souvenir gourmand le plus marquant, l’occasion d’une plongée délicieuse et nostalgique dans un passé où l’on prenait encore le temps de bien cuisiner avec des produits naturels et de qualité. 
Témoignages et recettes agrémentés de photos savoureuses se succèdent dans cet ouvrage qui fera le bonheur de tous les gourmets. 

Préface de Salah Stétié

Noha Baz
Pédiatre de formation, analyste gastronomique, Noha Baz est diplômée en hautes études du Goût et de la Gastronomie de l’Université de Reims (DUGGAT 2009). 

Un jour, j’ai découvert que le Théâtre était la face cachée de l’Histoire. J’ai vu alors, sur une scène étroite habitée par des mots et des corps, les siècles se dévêtir et se démaquiller. Les règnes, les batailles, les conquêtes et les défaites, les dynasties et les monuments, tout ce qui paradait dans le grand défilé des civilisations, devint la toile de fond d’un drame non-historique, celui d’hommes et de femmes qui souffrent, aiment, rêvent, espèrent, désespèrent, s’ignorent, se comprennent, se cherchent, se perdent, et qui appartiennent à des temps et des pays que l’Histoire ne dit pas. 

Depuis, sur des scènes multiples, des hommes et des femmes me regardent, me parlent, me touchent et m’interrogent. Ils sont vivants, alors que les grands rois et les grands capitaines sont des statues figées dont l’ombre n’est guère plus grande que celle de leur tombe, et dont la « gloire » ne dépasse pas celle d’un chapitre révolu. Cette « non-Histoire » du Théâtre est celle que racontent les « spectateurs » de tous les temps, mes semblables. 
Roger Assaf 


Comédien et metteur en scène libanais, Roger Assaf est considéré comme l’un des plus importants animateurs d’un théâtre arabe socialement et politiquement engagé. Professeur d’art dramatique depuis 1976, il crée la troupe « Al Hakawâti ». Se basant sur un travail d’investigation de la mémoire collective liée aux guerres qui se sont succédé au Liban et sur une assimilation des formes et des techniques du conteur arabe, ses spectacles ont renouvelé les rapports du public populaire et intellectuel arabe avec le langage dramatique. Dans le désarroi de l’après-guerre et de la paix incertaine, la scène devient un lieu d’interrogation inquiète sur l’impossible et nécessaire dialogue entre les hommes et les communautés. En 1999, il fonde l’Association SHAMS qui regroupe de jeunes créateurs libanais dans un projet coopératif d’animation culturelle. Roger Assaf prône la recherche d’un théâtre « organique » lié à l’imaginaire collectif et qui soit « producteur de savoir et non de pouvoir ». 
Chérif Khaznadar

Quand je traite de gueuse notre République de Taëf, je ne suis pas traduit en justice pour haute trahison ou intelligence avec l’ennemi. Quand j’accuse – caveat lector – les autorités religieuses de massacrer Qannoubine, je ne risque pas l’excommunication. Enfin quand je m’en prends à Abdel Halim Khaddam ou à Saëb Erekat (qu’est-ce qu’ils ont plastronné !), je sais pertinemment que je ne peux les atteindre; ils ne sont pas abonnés au quotidien fondé par Georges Naccache. Et puis si le responsable palestinien est anglophone, le français de l’ex-vice-président syrien laisse toujours à désirer. 
Extrait de l’avant propos 

Youssef Mouawad
Youssef Mouawad est avocat et historien. Chargé de cours (Business Law, Public International Law, Laws of War) à la LAU, à l’AUB et à la NDU, il est l’auteur de plusieurs ouvrages juridiques et historiques. 

La mort soudaine de sa mère incite le narrateur à raconter son histoire familiale, à commencer par celle de la défunte. Malgré l’opposition de ses parents, elle s’était mariée, elle, l’élégante bourgeoise aleppine, à un campagnard qui l’abandonna avec ses quatre enfants pour suivre aux États-Unis une Américaine bien plus âgée que lui.

Défilent ensuite les autres membres de la famille que le narrateur – né le 8 mars 1963, le jour même du coup d’État du parti Baath – a observés en voyeur taciturne : son oncle maternel, mélomane homosexuel ; son frère aîné, qui s’engage en 2003 dans le djihad contre les Américains en Irak ; et surtout sa sœur Sawsan, qui refuse de revivre la triste existence de sa mère mais se fourvoie à son tour. Amoureuse d’un officier, elle s’enrôle dans le régiment des parachutistes, parade en femme d’influence, avant d’être rejetée avec mépris par son protecteur, lui-même tombé en disgrâce. Signe des temps, elle cherche sa rédemption dans la bigoterie…

Comme dans son précédent roman, Khaled Khalifa explore la vie d’une famille syrienne ballottée par l’histoire. Il restitue à travers elle les moments les plus douloureux des cinquante dernières années, marquées autant par la répression policière et la corruption que par les peurs et les méfiances communautaires, le fanatisme religieux et une profonde crise morale.

Traduit de l'arabe (Syrie) par : Rania Samara

Khaled Khalifa est né à Alep, Syrie, en 1964. Après des études à la faculté de droit, il s'est consacré à l'écriture. Scénariste réputé de plusieurs films et séries télévisées, fondateur d'une revue culturelle, Aleph, il a publié trois romans qui l'ont placé parmi les écrivains syriens les plus reconnus. Après une nomination en 2008 pour le prix du Roman arabe avec Éloge de la haine (Sindbad/Actes Sud, 2011), il a obtenu en 2013 le prestigieux prix Naguib Mahfouz à l'Université américaine du Caire pour Pas de couteaux dans les cuisines de cette ville.

Ces six mélodies, qui constituent un ensemble, sont un hommage au Liban et à sa culture. Écrites sur des poèmes d'Alexandre Najjar, elles se caractérisent par une ligne vocale conçue dans un strict respect de la prosodie française et des courbes musicales épousant les inflexions de la langue parlée. Ces poèmes d’amour, qui deviennent par transposition musicale des chants d'amour, existent en deux versions: voix et piano, et voix et orchestre. L’œuvre est dédiée à Naji Hakim en témoignage de respect et de reconnaissance. 
Nicolas Chevereau 

La poésie est sans doute le genre littéraire qui convient le mieux au sentiment amoureux. Et l'amour se trouve toujours magnifié, sublimé, par l’expression poétique. Mais écrire des poèmes d’amour n’est pas chose aisée. Il faut éviter les redites, aller droit au cœur du lecteur, sans circonvolutions ni sensiblerie. Mis en musique, les poèmes se transfigurent, deviennent plus aériens, plus insaisissables, plus touchants aussi. Portés par les mélodies du talentueux Nicolas Chevereau, ces textes, simplifiés et rythmés pour être mieux chantés, sont des odes pour rendre gloire à l’Amour et à l’être aimé. 
Alexandre Najjar

Ces Six chants d’amour, dans leur version orchestrale, ont été interprétés pour la première fois le 18 mars 2016 en l’église Saint-Joseph des pères jésuites à Beyrouth par la soprano Clémentine Decouture, accompagnée de l’Orchestre philharmonique du Liban dirigé par Harout Fazlian.

Dans ce bouleversant récit, écrit après une opération chirurgicale à coeur ouvert, l’auteur explore l’étroite frontière entre vie et trépas. Lui reviennent les souvenirs qui l’ont envahi, sur son lit d’hôpital, des nombreux moments où il a côtoyé la mort. La sienne, d’abord, quand une balle perdue lui a un jour transpercé l’épaule, ou quand une ma¬ladie contagieuse a failli l’emporter, ou encore chaque fois qu’il a été tenté de se suicider. Celles aussi, plus douloureuses, de ses proches, son père décédé alors qu’il était un petit enfant, puis sa sœur, et tant d’hommes et de femmes tués durant la longue guerre du Liban. Défilent entre-temps des visages dessinés avec tendresse : une mère aimante, née pour être mère avant d’être femme, un premier amour forcément sans issue, une jeune femme noire avec laquelle il eut sa première expérience sexuelle… Des réminiscences littéraires apparaissent sous la forme de transparentes allusions à la Bible et au dialogue entre Adam et l’Ange, selon Milton, ainsi qu’à Baudelaire, Rimbaud et Pessoa. Avec, de bout en bout, la figure du Christ qui semble bénir sa nouvelle naissance et le rétablir dans sa pureté première.

Mémoires intimes, méditations métaphysiques, quête spirituelle, À cœur ouvert est tout cela à la fois, dans une langue limpide, élégamment transposée en français.

Traduit de l’arabe (Liban) par Madona Ayoub

Abdo Wazen
Né en 1957, à Dekwaneh, dans la banlieue de Beyrouth, Abdo Wazen est journaliste depuis 1979. Il dirige actuellement les pages culturelles du grand quotidien arabe de Londres, Al-Hayat. Connu surtout comme poète, il a publié une dizaine de recueils et de récits à la veine poétique, qui l’ont placé parmi les écrivains libanais les plus originaux de sa génération. Ont paru en français : une anthologie de ses poèmes, sous le titre La Lampe de la discorde (La Différence, 2010) et, chez Actes Sud, ses Entretiens sur la poésie avec Mahmoud Darwich (2006).

“L’histoire de ce journal est à l’image du pays. Certains carnets ont été égarés. D’autres, ceux des années 80, retranscrits sur des rouleaux thermiques, se sont effacés. Le sauvetage des deux premières années n’a été possible que tardivement, lorsque j’en ai retrouvé par hasard les notes manuscrites dans une boîte à chaussures. Tout s’est passé comme si les mots avaient connu après coup le même sort que les choses : la démolition. Les pages de ce livre sont des rescapées. Un peu comme nous, qui avions vingt ans au début de la guerre et qui vivons pour la plupart dans la mémoire sidérée de la violence endurée. Cette guerre a duré quinze ans. Sans doute n’est-ce pas un hasard si les années retrouvées, transcrites au quotidien, sont celles du début et de la fin. Au début, le choc et l’espoir vont de pair. Le temps a encore des repères. On a les yeux tournés vers la sortie. On veut comprendre, établir des liens, introduire de la logique ; vers la fin, avec l’usure, l’entreprise est vaincue par la répétition. Le monde est déstructuré, l’espace rétréci. Me reste l’image d’une lune éteinte.”

Amal Makarem 
Amal Makarem avait une vingtaine d’années quand la guerre civile libanaise (1975-1990) a éclaté. Elle a toujours été une activiste des droits de l’homme. Dans cet esprit, elle a créé et dirigé de 1994 à 1999 Houkouk el-nass, un supplément juridique du quotidien libanais An-nahar. À partir de 2001, elle a présidé l'association “Mémoire pour l'avenir” créée avec un groupe d'intellectuels de tous bords, dans le but de favoriser la réconciliation entre les Libanais, à travers un travail de mémoire concernant la guerre civile. Dans le cadre de cette action, elle a concentré ses recherches sur la question de la répétition.

La voix d’Akl Awit est de celles que l’on n’oublie pas. Elle nous saisit d’emblée et crée en nous l’espace immédiat de sa résonance. Dès le premier coup d’archet, elle fait vibrer des fibres qui sont l’indistinct du corps et de l’âme. Cette voix semble jaillir d’un noyau de nuit, d’une matière obscure qui est son foyer rythmique et visionnaire. Sa propre naissance lui inspire à la fois désir et tremblement. Désir d’éprouver toute la puissance du vide au moment où s’y engouffre la langue. Tremblement devant l’innommable, devant l’abîme qui s’étend entre les signes et les choses. 

Né à Beyrouth en 1952, Akl Awit est poète, critique littéraire, professeur universitaire et journaliste. Rédacteur en chef d’Al-Mulhaq, supplément culturel hebdomadaire du quotidien libanais An-Nahar, il a à son actif une dizaine de recueils de poèmes en arabe. Nombre de ses poèmes sont traduits en différentes langues et publiés dans divers magazines et anthologies poétiques.

Traduit de l’arabe (Liban) par Antoine Roumanos

Traduit de l’arabe (Liban) par Hana Jaber

Fin 1991, une jeune journaliste libanaise d’origine arménienne, Ivana Marchalian, cherche à joindre Mahmoud Darwich, alors à Paris, pour un entretien qui serait publié dans l’hebdomadaire pour lequel elle travaille alors. Après plusieurs rencontres avec le poète, il répond à ses questions par écrit, et l’autorise à disposer du texte comme elle l’entend. Cinq ans après la disparition de Darwich, elle se décide à livrer au public ce témoignage, d’autant plus intéressant qu’il est accompagné par l’un des très rares manuscrits du poète qu’il n’a pas lui-même déchiré. Ce dialogue aborde la vie et l’œuvre de Darwich : son rapport à l’histoire de la Palestine et à sa géographie, son enfance et sa mère, sa relation avec “Rita”, devenue symbole de l’amour contrarié par la guerre,  et de bout en bout sa vision de l’identité, de l’exil, de la mort… et de la poésie.

Ivana Marchalian est journaliste. Elle a participé à plusieurs projets pour la télévision libanaise et elle est actuellement coréalisatrice de  séries, documentaires et longs métrages.

Mahmoud Darwich, né en 1942 à Birwa, près de Saint-Jean d’Acre, et mort à Houston en 2008, est unanimement considéré comme l’un des plus grands poètes arabes contemporains. Auteur de plusieurs ouvrages maintes fois réédités et traduits partout dans le monde, il a publié chez Actes Sud : Au dernier soir sur cette terre (poèmes, 1994) ; Une mémoire pour l’oubli (récit, 1994) ; Pourquoi as-tu laissé le cheval à sa solitude ? (poèmes, 1996) ; La Palestine comme métaphore (entretiens, 1997) ; Le Lit de l’étrangère (poèmes, 2000) ; Murale (poème, 2003) ; État de siège (poème, 2004) ; Ne t’excuse pas (poèmes, 2006) ; Entretiens sur la poésie (2006) ; Comme des fleurs d’amandier ou plus loin (poèmes, 2007) ; La Trace du papillon (poèmes, 2009), Anthologie (19922005), édition bilingue (Babel, 2009) ; Le Lanceur de dés (poèmes, avec des photographies de Ernest Pignon Ernest, 2010) et Nous choisirons Sophocle (poèmes, 2011).

 

Abdel-Karim est issu d’une famille de notables musulmans, les Azzâm, qui a longtemps dominé la vie politique à Tripoli. Après des études dans un lycée chrétien, il mène une vie de patachon. On le marie à une fille de nouveaux riches ; l’affaire se solde par un divorce. Puis la guerre le propulse à Paris, où il vit une brûlante histoire d’amour avec une ballerine serbe. La soudaine disparition de celle-ci le renvoie dans sa ville natale, en plein désarroi. Là, il retrouve Ismaïl,  dont la mère travaille comme femme de ménage chez les Azzâm, et qui vit dans le “quartier américain”, l’un des plus pauvres et délabrés de Tripoli. Après l’invasion américaine de l’Irak en 2003, des prédicateurs y recrutent des candidats au djihad, et Ismaïl est chargé de mener un attentat-suicide près de Bagdad…

À travers ces destins croisés, c’est l’histoire récente de toute une ville qui nous est contée, dans un roman à la fois riche et concis où rien n’est superflu. L’auteur y parvient admirablement à restituer les antagonismes de classes et de générations, la décomposition de l’élite traditionnelle, les élans brisés de la jeunesse et l’irrésistible ascension de l’islamisme radical, tout en célébrant le vieux fond de courage et de bon sens populaires qu’incarne une modeste et émouvante femme de ménage.

Traduit de l'arabe (Liban) par : Stéphanie DUJOLS

Jabbour Douaihy est né en 1949 au nord du Liban. Professeur de lettres françaises à l’Université libanaise de Tripoli, traducteur et critique à L’Orient littéraire, il compte parmi les grands acteurs culturels du pays. Quatre de ses romans sont déjà parus en français : Équinoxe d’automne (AMAM-Presses du Mirail, 2000), et chez Actes Sud Rose Fountain Motel (2009), Pluie de juin (2010) et Saint Georges regardait ailleurs (2013, prix de la Littérature arabe).

Sur une colline de la petite ville d’al-Yousr s’élève unekhanqâh (zaouïa) où vit une confrérie ésotérique ayant à sa tête un grand maître. Ses disciples sont convaincus qu’ils sont les gardiens d’un coffre contenant la Table du destin et que tous ceux qui s’en approcheraient seraient consumés par le feu. Mais voici que le coffre disparaît et tombe par hasard dans les mains d’un jeune homme, Khaldoun, qui travaille chez un libraire versé dans la science des lettres. Affolés par la perte du coffre, les membres de la confrérie se lancent à sa recherche, remuant ciel et terre, si bien que les autorités se trouvent dans l’obligation de charger un policier d’enquêter sur cette ténébreuse affaire…

Roman allégorique aux résonances métaphysiques, La Langue du secret se présente comme une enquête policière et n’est pas sans parfois rappeler Le Nom de la rose d’Umberto Eco. À travers l’affrontement entre le grand maître et le libraire, aussi savants l’un que l’autre, il oppose deux conceptions du savoir et du pouvoir que celui-ci engendre, et dénonce les ravages de la parole qui se donne comme pouvoir suprême parce qu’elle serait d’inspiration divine.


Traduit de l'arabe (Liban) par : Philippe VIGREUX

Najwa M. Barakat est née à Beyrouth (Liban) en 1960. Elle vit depuis 1985 à Paris, où elle a fait des études de cinéma et travaillé comme journaliste dans la presse écrite, radiophonique et audiovisuelle. Elle a fondé en 2009 un atelier d’écriture, « Comment écrire un roman ». Elle est l’auteur de cinq romans en arabe, dont Bâs al-awâdem (Le Bus des gens bien, stock 2002) et d’un roman en français (La Locataire du pot de fer, L’Harmattan, 1997). Une traduction de Ya Salam ! a paru en 2007 chez Epoché.

Abbas Karam, un dramaturge cairote débutant, a écrit une pièce, intitulée Les Noces du palais, qui est promise à un grand succès de scandale car il y raconte à sa manière les turpitudes de sa famille. Quatre personnages se relaient pour apporter chacun sa version de l’histoire : l’acteur principal, amoureux de la femme de l’auteur, qui l’accuse d’avoir dénoncé à la police la vie dissolue de ses propres parents et causé la mort de sa femme et de son fils ; le père d’Abbas, metteur en scène toxicomane et véreux, qui accrédite dans ses grandes lignes la charge de l’acteur contre son fils ; la mère, caissière du théâtre, qui se lamente sur son existence malheureuse, fustige la veulerie de son mari et n’arrive pas à croire que son fils bien-aimé ait pu la dépeindre sous des traits aussi sombres ; enfin, l’auteur lui-même, idéaliste écorché vif, qui exorcise ses démons d’une plume acérée, forçant parfois le trait pour se venger du passé, renaître de ses cendres et s’inventer un avenir.

Paru en 1981, ce roman de Naguib Mahfouz est probablement celui où il s’engage le plus loin dans l’expérimentation, avec une étonnante disposition à se renouveler sur le plan formel tout en approfondissant ses derniers thèmes majeurs, ceux de la chute et de la honte, du passage du temps et de la fragilité des choses humaines.

Traduit de l'arabe (Égypte) par : France MEYER

NAGUIB MAHFOUZ
Né au Caire en 1911, Naguib Mahfouz est l'auteur de plus de cinquante romans et recueils de nouvelles qui lui ont valu le prix Nobel de littérature en 1988. Naguib Mahfouz est décédé dans sa ville natale le 30 août 2006. Dernières parutions : Karnak Café (2010) et Le Cortège des vivants (Babel n° 1035)

Dès son premier recueil, Lan (“Jamais”, 1960), Ounsi el-Hage a lancé un pavé dans la mare des lettres arabes. Dans sa préface, premier manifeste arabe en faveur du poème en prose, il proclamait que la poésie devait éveiller ses propres ombres à la lumière et non plus ronronner dans le giron de règles éculées. Tournant le dos à la rhétorique, il livrait la langue à toutes sortes d’expérimentations et démasquait l’éloquence derrière laquelle se cache la vérité de l’oppression. Ces jeux coïncidaient par nature avec son désir d’arracher l’amour de la gangue sentimentale, où une certaine tradition poétique arabe l’avait confiné, pour montrer la femme, présence incontournable dans son œuvre, réelle, vivante et rédemptrice. Son long poème d’amour La Messagère aux cheveux longs jusqu’aux sources (1975) en est sans doute le meilleur exemple.

Ounsi el-Hage 
Né en 1937 à Beyrouth, où il est décédé en 2014, Ounsi El Hage a été l’un des premiers collaborateurs et la voix la plus radicale de la revue Shi‘r (“Poésie”), publiée entre 1957 et 1964. Il est considéré comme l’un des principaux médiateurs du surréalisme dans le monde arabe, grâce notamment à ses traductions d’oeuvres d’André Breton et d’Antonin Artaud, accompagnées de commentaires contextuels et analytiques. Il est l’auteur de six recueils de poésie, de eux volumes d’aphorismes et d’un ouvrage en trois tomes réunissant ses plus insolentes chroniques de l’actualité littéraire et sociale parues entre 1964 et 1987 dans le grand quotidien libanais An-Nahar. Une anthologie de ses poèmes, Éternité volante, a été éditée par Sindbad/Actes Sud en 1997.

Traduit de l’arabe (Liban) par Abdul Kader el-Janabi et Marie-Thérèse Huerta 

Journaliste de renom, May Chidiac raconte la grande et la petite histoire de la télévision libanaise, de sa naissance à nos jours, et nous en fait visiter les coulisses. Forte de sa vaste expérience, elle étudie l’évolution du paysage audiovisuel et analyse les rapports de force au cœur de l’espace public, et plus particulièrement les relations entre partis politiques, médias et opinion publique au Liban... Confrontées à la guerre, l’occupation, la censure, les ingérences ou les problèmes de financement, toutes les chaînes ont connu des péripéties que le lecteur découvrira avec beaucoup d’intérêt dans cet essai passionnant et bien documenté.


MAY CHIDIAC
Née au Liban en 1963, May Chidiac est une figure majeure du journalisme. Présentatrice des nouvelles et animatrice de talk-shows politiques, Chidiac lutte sous l’occupation syrienne pour la liberté du peuple libanais. Elle en paie le prix cher quand, le 25 septembre 2005, elle est victime d’une explosion à la voiture piégée qui lui fait perdre sa jambe et son bras gauches. Après une réhabilitation de dix mois en France, elle regagne le Liban, reprend sa carrière journalistique, et publie en 2007 son premier livre Le Ciel m'attendra (Florent Massot). En 2008, elle obtient son doctorat en sciences de l'information de l'Université Panthéon Assas Paris II. Professeur de journalisme et Radio/TV à l'Université Notre Dame-Louaize, Chidiac reçoit de nombreuses distinctions internationales dont, en 2006, le prix de la Francophonie pour la Liberté d'Expression et le prix UNESCO/Guillermo Cano pour la Liberté de la Presse. Elle reçoit en 2007, des mains du Président de la République française Jacques Chirac, les insignes de Chevalier dans l’Ordre de la Légion d’Honneur. Elle fonde en 2009 la Fondation May Chidiac, une organisation qui prône la promotion du journalisme professionnel et les valeurs de liberté et de démocratie.

Dans un village libanais, à la veille de la révolte arabe de 1916 contre la domination turque, un militant nationaliste, Sami Assem, est contraint de se replier dans une grotte en haute montagne où son amoureuse, Zeina, lui apporte régulièrement de quoi se nourrir et les dernières nouvelles du pays. Lassé de son isolement, Sami quitte sa cachette, tue par erreur un soldat déserteur et finit par être arrêté. Deux cadavres sont aussitôt retrouvés, et les autorités militaires font circuler une rumeur selon laquelle il s’agirait de Sami et du gardien de prison qui l’aurait aidé à s’enfuir. Désespérée, Zeina se décide alors à se rapprocher, pour le tuer, du gouverneur turc qui la poursuivait de ses assiduités… Publié en 1939 et considéré unanimement comme le premier roman libanais digne de ce nom, Le Pain aborde une période charnière de l’histoire arabe contemporaine : l’éveil du sentiment national, les luttes menées par les sociétés secrètes, la famine qui a décimé des dizaines de milliers de Libanais durant la Grande Guerre, les ressorts tant sociaux qu’individuels de la résistance et de la collaboration, l’engagement précoce des femmes dans la vie politique… Outre son importance littéraire, il constitue un document historique d’une grande acuité.

TOUFIC YOUSSEF AOUAD
Né en 1911 à Bharsaf et décédé dans un bombardement en 1989, Toufic Youssef Aouad a fait ses études de droit à l’université Saint-Joseph de Beyrouth avant de fonder un périodique, Al-Jadîd. Après l’indépendance de son pays, pour laquelle il a activement milité, il a occupé des postes diplomatiques importants, en Amérique latine, en Asie et en Europe.

Il est unanimement considéré comme l’un des pères fondateurs de la littérature libanaise de fiction. Son oeuvre, à forte résonance sociale, plaide pour des réformes radicales, tant économiques que politiques. Ainsi de ses premiers recueils de nouvelles, Le Garçon boiteux (1937) et La Chemise de laine (1938), ou de son roman La Galette de pain (1939). Son roman Dans les meules de Beyrouth, choisi par l’Unesco comme oeuvre représentative, a été traduit dans plusieurs langues, dont l’anglais et l’allemand.

Villa de Siam dans le seizième, ça sonnait très bien. N’est-ce pas beau, seizième ? La bouche s’entrouvre à peine, les lèvres épousent la dentition, la langue flirte avec les dents du bas, des muscles dans la gorge, dont le commun des mortels ignore jusqu’à l’existence, se tendent, et le mot prend son envol : seizième, seizième, seizième… Deux syllabes en une. Ce n’est plus un mot mais un son. Un très beau son, d’ailleurs, qui s’ouvre gravement sur le « è », fond élégamment le « s » avec le « z », et s’en va mourir gracieusement sur le « m ». Mm… Mm… Mm… Une vraie mélodie. De tous les arrondissements de Paris, il n’y avait que le septième pour s’en rapprocher phonétiquement. Mais septième, c’était encore trop incisif, trop tranchant. Trop d’emphase sur le « s », et encore plus sur le « t ». Seizième, se disait-elle, cela sonnait tellement mieux.

PERCY KEMP
Né à Beyrouth en 1952 de père britannique et de mère libanaise, Percy Kemp est un écrivain de langue française. Après des études d'Histoire à Oxford, à la School of Oriental and African Studies (Université de Londres) et à la Sorbonne, Il publie plusieurs romans brillants comme Le Système Boone (Albin Michel, 2002), Le Muezzin de Kit Kat (Albin Michel, 2004) et Noon Moon (Seuil, 2010). En 2013, il publie Le Prince (Seuil), un traité satirique dans lequel il adresse des conseils à nos gouvernants, aujourd'hui malmenés par les événements, sur les nouvelles façons d'exercer le pouvoir et le meilleur moyen de le conserver. L’œuvre de Percy Kemp est marquée par un univers particulier, entre humour anglais et exotisme proche-oriental, dont ces Histoires courtes sont une illustration parfaite.

Trois ans après le début des manifestations populaires contre le régime de Bachar al-Assad (15 mars 2011), cet ouvrage tente de répondre aux questions qu’on se pose généralement sur les raisons profondes du soulèvement, sur son contexte régional et international, sur les conditions dans lesquelles il s’est militarisé, sur l’intrusion des djihadistes en Syrie et leurs agissements sur le terrain, sur l’attitude des minorités ethniques et religieuses… 

Né à Tripoli, au nord du Liban, dans une famille musulmane, mais adopté par un couple chrétien en mal d’enfants, Nizam s’installe à Beyrouth à l’âge de vingt ans, au moment où s’exacerbent, au début des années 1970,  tous les conflits politiques, sociaux  et culturels du pays, préfigurant la guerre civile.

Finaliste du Prix international du roman arabe (IPAF, le Booker Prize arabe) 2011.

JABBOUR DOUAIHY
Jabbour Douaihy est né en 1949, à Zghorta (Nord-Liban). Professeur de littérature française à l’université libanaise de Tripoli, traducteur et critique à L’Orient Littéraire, il compte parmi les grands acteurs culturels du pays. Trois de ses romans ont déjà été traduits en français : Équinoxe d’automne (AMAM-Presses du Mirail, 2000), et chez Actes Sud Rose Fountain Motel (2009) et Pluie de juin (2010).

Très tôt, Abouna Yaacoub a suscité ma curiosité. Dans mon livre Le Roman de Beyrouth, je l’ai même mis en scène pour bien montrer sa ténacité et son courage face à l’occupant ottoman. Lorsque mon oncle Raymond Najjar et les Franciscaines de la Croix du Liban ont reconstruit l’hôpital Saint-Joseph fondé à Dora par le père Jacques, j’y ai vu un nouveau signe de la Providence qui volait toujours au secours du Capucin quand il se trouvait à court de moyens, et me suis promis de consacrer un livre à ce personnage proclamé “Bienheureux” par le Vatican et vénéré par des milliers de Libanais au même titre que les trois saints du Liban : saint Charbel, saint Nehmetallah Hardini et sainte Rafqa – sans compter saint Maron, patron de la communauté maronite.

En 2008, lors de la cérémonie de Béatification d’ « Abouna » au centre-ville de Beyrouth, j’ai ressenti une vive émotion et la fierté d’être le compatriote de cet homme d’exception qui fut, comme l’affirmait le patriarche maronite Arida, « l’une des gloires du Liban »

Ce livre se veut donc un hommage au père Jacques et un témoignage de gratitude pour l’oeuvre colossale qu’il entreprit. Je me suis basé, pour l’écrire, sur ses archives per son nelles, sur sa correspondance, sur les actes de son procès en béatification, sur les souvenirs inédits de mère Marie Zougheib et sur les travaux remarquables du père Sélim Rizkallah dont les ouvrages font autorité. Puisse-t-il per mettre aux lecteurs de mieux mesurer la grandeur de ce visionnaire, modèle de cou rage, de charité et d’humilité, en attendant sa canonisation par une Église qu’il servit avec zèle et ab négation.

Cet essai traite de questions essentielles posées par l'après-guerre au Liban. Il évoque les notions de réconciliation, de reconnaissance et de pardon, sans lesquelles la société libanaise ne saurait panser définitivement ses plaies, puis aborde le problème de l'administration libanaise, aujourd'hui minée par la corruption, le clientélisme et le confessionnalisme, sans laquelle la paix ne saurait être consolidée. Il préconise le recours à la justice réparatrice comme cadre de réflexion et propose la création par le Parlement libanais d'une Commission de vérité, à l'instar de la commission créée en Afrique du Sud, appelée à démonter les mécanismes de la violence et à régler, une fois pour toutes, le dossier des disparus et celui des déplacés.

PETER ET CAMILLE GERMANOS
Peter Germanos est juge d’instruction du Mont-Liban. Docteur en droit, il est l'auteur de plusieurs ouvrages juridiques et littéraires. Camille Germanos est diplômée de l’École des hautes Études en Sciences Sociales (EHESS - Paris).

 

Une réflexion perspicace, qui fournit, à partir du cas libanais, des pistes intéressantes pour mieux appréhender les idées de paix, de justice et de réconciliation.

Ce recueil réunit les articles et les études d'Henry Laurens publiés dans la revue L’Histoire où il écrit depuis vingt ans. Avec clarté, dans un style limpide, l'auteur nous livre là l’essence de ses travaux sur l’histoire de l’orientalisme, sur le concept d’empire, sur l’histoire de la Méditerranée et sur la question de la Palestine. 

Un ouvrage édifiant, qui rend plus intelligible cet Orient que le général de Gaulle qualifiait de 'compliqué', et éclaire d'un jour nouveau des événements et des concepts majeurs liés au monde arabe, au Levant ou au bassin méditerranéen, zones où la cohabitation des religions et des idéologies a engendré, depuis des siècles, malentendus, luttes d'influence et conflits, mais aussi dialogue et espérances.

HENRY LAURENS
Historien français, Henry Laurens est spécialiste du Moyen-Orient depuis le XVIII^e siècle, sujet sur lequel il a publié de nombreux ouvrages, notamment La question de Palestine (en 4 tomes). Il occupe la chaire d'Histoire contemporaine du monde arabe au Collège de France.

Paru à Beyrouth en 1973, soit deux ans avant le déclenchement de la guerre civile, ce roman ambitieux et prémonitoire a marqué un tournant dans l’histoire de la littérature libanaise. Il restitue en effet, avec une étonnante précision et dans un style incisif, l’ambiance de la fin des années 1960 : radicalisation des luttes politiques, sociales et idéologiques, irruption des fédayins palestiniens sur la scène libanaise, libéralisation des moeurs, contestation de plus en plus large du système confessionnel, notamment par la jeunesse.

Les deux principaux personnages du roman, Tamima et Hani, font partie des étudiants les plus lucides, et leur engagement commun va rapidement les rapprocher malgré leur appartenance à des communautés religieuses différentes, lui étant chrétien, et elle musulmane chiite. Tous les deux d’origine paysanne, ils doivent aussi, chacun de son côté, faire face aux préjugés du milieu familial, aux coutumes villageoises ancestrales, aux difficultés d’intégration dans la société urbaine. S’ils y parviennent un moment, réconfortés par l’enthousiasme ambiant, leur propre destin bascule lorsque le frère de Tamima, un voyou sans foi ni loi, tente d’assassiner sa soeur pour “laver l’honneur de la famille”…

Roman traduit de l'arabe par Fifi Abou Dib

TOUFIC YOUSSEF AOUAD
Né en 1911 à Bharsaf et décédé dans un bombardement en 1989, Toufic Youssef Aouad a fait ses études de droit à l’université Saint-Joseph de Beyrouth avant de fonder un périodique, Al-Jadîd. Après l’indépendance de son pays, pour laquelle il a activement milité, il a occupé des postes diplomatiques importants, en Amérique latine, en Asie et en Europe.

Il est unanimement considéré comme l’un des pères fondateurs de la littérature libanaise de fiction. Son oeuvre, à forte résonance sociale, plaide pour des réformes radicales, tant économiques que politiques. Ainsi de ses premiers recueils de nouvelles, Le Garçon boiteux (1937) et La Chemise de laine (1938), ou de son roman La Galette de pain (1939). Son roman Dans les meules de Beyrouth, choisi par l’Unesco comme oeuvre représentative, a été traduit dans plusieurs langues, dont l’anglais et l’allemand.

Le triomphe international de l’anglais n’est autre que celui du broken english, cet anglais brisé qui détruit jusqu’à la langue anglaise elle-même. Se contenter de cette langue et de ce bilinguisme-là, ce n’est pas seulement une affaire pratique ; c’est aussi un peu de son âme qu’on abandonne : en négligeant les autres langues au profit du seul anglais, on finit par ne plus savoir qui l’on est. Cette œuvre de destruction culturelle, la langue des États-Unis d’Amérique la rend particulièrement efficace par la politique comme par la sous-culture qu’elle véhicule et impose économiquement. Que le Liban n’y échappe pas plus que les autres pays, rien que de très normal, à ceci près que la pluralité des langues, notamment le trilinguisme arabe-français-anglais, dans cet ordre, constituait la richesse et une chance pour ce pays dont il n’est pas sûr qu’il ne perde pas énormément à devenir arabo-anglophone.

 

 

Richard Millet est né à Viam, en 1953. Il a passé son enfance au Liban. Membre du comité de lecture des éditions Gallimard, il est l'auteur d'une soixantaine de livres.

Membres d’une milice qui s’est illustrée pendant la guerre par ses exactions, Louqmane, artificier, l’Albinos, tortionnaire, et Najib, sniper, ont perdu avec le retour de la paix civile tout ce qui faisait leur vie : le plaisir de tuer, de torturer, de violer. L’Albinos fait la connaissance de Salam, une femme du quartier qui ne rêve que de se “caser”, mais il est assassiné peu après leurs fiançailles quand est révélé son affreux passé de tortionnaire. Salam se rapproche alors de Louqmane, bien qu’il l’exècre ostensiblement et se plaise à l’humilier, mais finit par perdre ses illusions. Et c’est au tour de Najib, l’ancien sniper fou, de jeter son dévolu sur elle dans une relation sadomasochiste d’une rare violence. Entre-temps, espérant faire rapidement fortune, les trois amis se sont lancés dans la fabrication d’un produit miraculeux censé débarrasser la ville des cohortes de rats qui l’ont envahie…

Ce roman sur l’impossible réinsertion de trois anciens miliciens dont on ne connaîtra ni la confession religieuse ni l’appartenance politique dénonce en fait, bien au-delà de la situation proprement libanaise, aussi bien les horreurs de la guerre dite civile que la logique des rapports de domination homme-femme. Ecrit dans une langue crue transgressant tous les tabous, il est certainement l’un des textes les plus audacieux de la nouvelle littérature féminin arabe.

 

Najwa M. Barakat est née à Beyrouth (Liban) en 1960. Elle vit depuis 1985 à Paris, où elle a fait des études de cinéma et travaillé comme journaliste dans la presse écrite, radiophonique et audiovisuelle. Elle a fondé en 2009 un atelier d’écriture, « Comment écrire un roman ».

Elle est l’auteur de cinq romans en arabe, dont Bâs al-awâdem (Le Bus des gens bien, stock 2002) et d’un roman en français (La Locataire du pot de fer, L’Harmattan, 1997). Une traduction de Ya Salam ! a paru en 2007 chez Epoché.

Cet ouvrage est le récit d’un long cheminement à la recherche d’une issue à la guerre qui a ravagé le Liban.
Il évoque tout d’abord la violence telle qu’elle s’est manifestée:

• La violence identitaire, la guerre entre les Libanais
• La violence israélienne et le projet d’une alliance des minorités contre la majorité arabo-musulmane
• La violence syrienne et le projet de « grande Syrie »
 
Il se penche ensuite sur la « sortie » de la guerre : comment s’est-elle faite ? Comment les Libanais ont-ils retissé les liens entre eux ?  Il aborde aussi l’assassinat de Rafic Hariri –« un meurtre fondateur »- et la « révolution du Cèdre », une révolution restée inachevée.
Il parle enfin du « vivre-ensemble », liant les deux notions de citoyenneté et de pluralisme, de la nécessité d’une nouvelle culture,  la « culture du lien, et d’une « voie arabe » vers la modernité à la lumière du « printemps  arabe ».

Il se termine sur cette question : peut-on espérer un avenir de paix pour le Liban et le monde arabe ?

SAMIR FRANGIÉ
Chercheur et journaliste libanais, Samir Frangié a collaboré avec plusieurs journaux au Liban (L’Orient-Le Jour, As-Safir et An-Nahar) et en France (Le Monde diplomatique, Africasie) et participé à la création de centres de recherches, notamment les Fiches du monde arabe, et « The Lebanese Studies Foundation ». Engagé dans l’action politique, il a fait partie, durant la guerre libanaise, du Mouvement national, puis a participé à la création du Congrès permanent du dialogue libanais et de la « Rencontre libanaise pour le dialogue » consacrée au dialogue islamo-chrétien. Membre fondateur du Regroupement de Kornet Chahwane, il a contribué à jeter les bases de l’opposition plurielle au nom de laquelle il annoncera, en 2005, « l’intifada de l’indépendance » qui conduira au retrait des troupes syriennes du Liban. Député de 2005 à 2009, il est membre de la direction du mouvement du 14 mars.

En un seul thème, la maison, avec ses portes, ses murs, ses ombres et ses objets familiers, et en utilisant un vocabulaire délibérément répétitif, Bassam Hajjar a construit l’une des œuvres poétiques les plus profondes et les plus exigeantes de la littérature arabe contemporaine. Poète de la solitude et du silence, il n’a cessé d’explorer son petit monde, son refuge, son exil désiré, et d’opposer la présence des choses à l’absence des êtres aimés, en attendant sa propre disparition qu’il savait proche. Ce maître de la langue arabe, féru de lexicographie, a tenu toute sa vie à tordre le cou à l’éloquence des Anciens mais aussi au verbalisme de bien de Modernes. Il se dépouillait devant la page blanche de son immense culture littéraire et philosophique pour aller à l’essentiel avec cinquante mots transparents qu’il excellait, dans chacun de ses poèmes, à doter de nouvelles résonances et d’une densité insoupçonnée.